" À l'origine, le dessein, le projet, l’intention de montrer n’est pas un autre mot que le dessin, lequel s’écrivait de la même manière jusqu’au XVIIIe siècle. L’un et l’autre sont des doublets issus du même mot "de-signare" d’où "designo" qui signifie "dessin" en italien et qui recoupe plusieurs sens. Le dessin est "cosa mentale" issue d'abord de l'esprit ; le geste suit, le dessin est un mouvement à la fois mental et physique. En France, la Renaissance va scinder le "designo" en deux, le "desseing" ou "dessein" concerne la pensée du tableau à venir, l'esquisse, les premières ébauches, constitueront le dessin. Ces définitions entreront dans les traités qui serviront de références à l'Académie. Il est à noter qu'au XVIIe siècle, on écrira indifféremment "desseing" ou "dessin". Le dessin est alors considéré comme une technique préparatoire à l’œuvre." (extrait d’un texte éducatif de l’Académie de Grenoble).